Osuszacze powietrza przeznaczone są do pracy w pomieszczeniach zamkniętych, gdzie w zależności od potrzeb należy:
- utrzymywać niską wilgotności powietrza (muzea, archiwa, magazyny materiałów higroskopijnych),
- odbierać stałe zyski wilgoci (baseny),
- zapewnić odpowiednią ilość suchego powietrza dla procesu suszenia (osuszanie budowlane, prace remontowe, suszenie produktów w przemyśle),
- utrzymać niski punkt rosy (pompownie, stacje uzdatniania wody).
Praca osuszaczy powietrza oparta jest na zjawisku skraplania pary wodnej na chłodnej powierzchni (osuszacze kondensacyjne) lub na wchłanianiu wilgoci przez higroskopijny adsorbent (osuszacze adsorpcyjne). Osuszacze kondensacyjne Działanie osuszaczy kondensacyjnych opiera się na wykorzystaniu układu chłodniczego. Strumień powietrza osuszanego jest zasysany przez wentylator na powierzchnię chłodnicy, gdzie następuje obniżenie temperatury powietrza poniżej punktu rosy. Powoduje to skroplenie pary wodnej zawartej w powietrzu i osadzenie kropel wody na powierzchni chłodnicy. Osuszone powietrze przepływa teraz na nagrzewnicę, po czym opuszcza osuszacz. Temperatura powietrze wylotowego jest o około 5 ą 8°C wyższa w stosunku do temperatury powietrza zasysanego przez urządzenie. Skroplona na powierzchni chłodnicy para wodna spływa po niej do tacki ociekowej, z której może być zbierana do zbiornika lub odprowadzana wężem w sposób ciągły. Osuszacze adsorpcyjne Najważniejszym elementem osuszacza adsorpcyjnego jest rotor. Jest to element cylindryczny złożony z równoległych kanalików pokrytych substancją silnie higroskopijną - krzemem metalicznym. Działanie urządzenia polega na obróbce dwóch przeciwbieżnych strumieni powietrza - strumienia procesowego i strumienia regeneracyjnego. Większy strumień procesowy jest zasysany przez wentylator na rotor. Na jego powierzchni następuje adsorpcja wody z powietrza, po czym suche już powietrze opuszcza urządzenie. Wilgoć, która pozostała wchłonięta przez rotor musi zostać usunięta dla zapewnienia mu ciągłej zdolności osuszania. Odbiór wilgoci realizowany jest przez drugi strumień powietrza (mniejszy). Powietrze to po podgrzaniu przez nagrzewnicę do temperatury 120-140°C kierowane jest na rotor. Tam wysoka energia powietrza powoduje szybkie odparowanie wody, po czym bardzo wilgotne powietrze regeneracyjne opuszcza urządzenie. Powolnie obracający się rotor odbiera, więc wilgoć z powietrza procesowego i przekazuje ją do powietrza regeneracyjnego.